Madrid, 1808. Los protagonistas asisten a los dramáticos fusilamientos ocurridos la noche del 2 de mayo, en los mueren cientos de españoles a mano de las tropas francesas invasoras. Entre los muertos, Manuela Malasaña, es enterrada junto a otros héroes, rodeados de la indignación de todos. A partir de este instante, toda la nación alimentará un heroico espíritu de resistencia frente al invasor francés. Siete meses después, en diciembre de 1808, Napoleón llega a Madrid y la ciudad capitula. Nuestros personajes, vecinos del barrio de Manuela, van a sentir el miedo y la incertidumbre de vivir en una ciudad sitiada. Tienen que convivir con el enemigo en un invierno gélido con escasez de carbón y de víveres. Don José se debate entre acoger o no a los clientes franceses en su botillería, lo que le enfrentará a su hija Pepita, joven rebelde, que censura la aparente cobardía de su padre. María, hermana de Pepita, y madre de tres hijos, sufre porque su esposo Pedro, soldado español, ha sido detenido y su vida peligra. El Padre Bartolomé, autoridad moral del barrio, no da abasto curando heridos en su hospicio benéfico y se confiesa impotente ante Dios. Doña Cata, madre coraje, lucha por hacer que su hijo Felipe, herido en la defensa de la ciudad, sobreviva. Todo el barrio quiere movilizarse pero necesitan un líder que les guíe. Luis Valencia, heroico bandolero admirado por todos, se escapa de la cárcel, y el barrio ve en él la esperanza de ese líder. Especialmente, nuestra protagonista Pepita, y la gitana Lola, perdidamente enamoradas de él. Sólo Luis se podría enfrentar a Lefleur, el despiadado Capitán francés que tiene sometido al barrio.